В 1647 году во Франции выходит книга ученого Гассенди об атомах. Автор утверждает, согласно с Демокритом, что все вещества в мире состоят из неделимых частичек — атомов, отличающихся друг от друга формой, величиной и весом.

Гассенди развил учение древних атомистов дальше. Ученый объяснил, каким образом могут возникать и возникают в мире миллионы разнообразных тел природы. Для этого, утверждал он, не нужно большого числа различных атомов. Ведь атомы — это все равно, что строительный материал для домов. Из кирпичей, досок и бревен можно построить огромное число самых разнообразных домов. Точно так же из десятков различных атомов природа создает тысячи разнообразнейших тел. В телах атомы соединяются в небольшие группы. Эти группы Гассенди назвал «молекулами», то-есть «массочками». Молекулы тел отличаются друг от друга числом входящих в них атомов и видом, «сортом» этих атомов. Нетрудно сообразить, что из нескольких десятков атомов можно создать огромное количество их комбинаций — молекул.

Вот почему так велико разнообразие окружающих нас тел.

Через полтораста лет после Демокрита его атомистическое представление было развито философом Эпикуром, внесшим в учение об атомах существенную поправку. Эпикур высказал мысль, что число видов атомов в мире не бесконечно. Большинство тел природы имеет сложный состав: они состоят из простых неделимых и неизменных тел. Таких простых тел в природе немного. В этом мы уже видим зарождение представления о немногих началах мира — химических элементах.

Помимо этого, Эпикур считал, что атомы имеют различную тяжесть, то-есть различный вес.

Позднее учение Демокрита и Эпикура нашло полное и яркое выражение в научно-художественном произведении римского поэта и ученого Лукреция Кара «О природе вещей», которое по праву можно назвать энциклопедией материалистических воззрений ученых древнего мира.

С отдаленнейших времен и до наших дней зарегистрировано около 1 500 появлений комет. За последние десятилетия почти ежегодно открывают по нескольку комет. Правда, не для каждой из них удалось определить орбиты. Но все-таки число комет с известными орбитами достаточно велико. Этих комет 467.

По своим орбитам они разделяются на три группы. К первой относятся 170 комет, имеющих эллиптические орбиты, ко второй — 250 комет с параболическими орбитами и, наконец, к третьей — 47 комет с орбитами в форме гиперболы.

Что касается первой группы, то о ней вопрос, поставленный в заглавии этой главы, решается сразу. Эти кометы — члены нашей солнечной системы. Большинство из них кружится вокруг Солнца по слабо вытянутым эллипсам, расположенным внутри орбиты Сатурна. Это короткопериодические кометы, среди которых самым маленьким периодом обращения обладает уже известная нам комета нее.

Орбиты комет отличаются от планетных не только большей вытянутостью, но и своим расположением в мировом пространстве. В самом деле: все планеты, в том числе и Земля, кружатся вокруг Солнца почти в одной плоскости. Плоскости же, проходящие через кометные орбиты, располагаются весьма хаотически и образуют друг с другом иногда значительные углы.Читать далее

В одной из библиотек он натолкнулся на сочинение, в котором рассказывалось о наблюдении яркой кометы, появившейся в 1531 году. Наблюдая расположение хвоста этой кометы по отношению к Солнцу, очевидцы обнаружили любопытнейшую вещь: где бы комета на небе ни находилась, ее хвост оказывался всегда направленным в сторону, противоположную Солнцу. Отчего это происходит, автор сочинения не мог объяснить. Он писал, правда, что, может быть, хвост кометы — это что-то вроде тейи, а потому он и направлен от Солнца, но высказывал это предположение очень неуверенно.

Как бы там ни было, но из этих наблюдений одно было неожиданным: кометы связаны не с Землею, а с Солнцем. Тихо Брате был теперь убежден, что прав не Аристотель, а Сенека, считавший кометы небесными телами.

Как, однако, это доказать? Проще всего измерить расстояние до кометы. Если оно окажется больше, чем расстояние до Луны, значит кометы находятся не в земной атмосфере, а далеко за ее пределами, в мире планет и других небесных тел.

Однако задача была не такой уж простой. За 105 лет до этого один астроном пробовал определить расстояние до кометы, но его попытка не увенчалась успехом. Правда, измерительные инструменты того времени были очень грубы.Читать далее

Интерес жителей небольшого островка Гвен, расположенного недалеко от берегов Дании, привлекал богатый замок, выстроенный в центральной части острова. Через высокую ограду роскошного сада, окружающего замок, можно было рассмотреть причудливые башни и переходы, соединявшие отдельные части, замка, так непохожего на убогие жилища окрестных жителей.

Рассказывали, что владелец замка — вельможа, которого иногда можно было встретить в карете, выезжающей из ворот замка, — очень учен, и что замок построен специально для того, чтобы он мог заниматься здесь своей любимой наукой. Сам же хозяин называл свое обиталище «небесным замком» или Ураниенбургом.

Любопытство жителей этого маленького островка еще более возросло, когда они узнали от служителей замка, что их господин не спит по ночам, как прочие люди, а разглядывает небо через какие-то сложные приспособления. Говорили также, что будто бы в юности у него была небольшая история, окончившаяся дуэлью, во время которой вельможе отсекли кончик носа, и с тех пор нос' у него не настоящий, а серебряный.

Все эти рассказы соответствовали действительности. Но не будем их больше слушать, а переступим сами порог таинственного замка и познакомимся с его владельцем. Имя этого человека — Тихо Брате. Пи приобрел себе славу как искусный наблюдатель небесных светил. Его замок представлял собой астрономическую обсерваторию. В Ураниенбурге можно было встретить лучшие по тем временам угломерные инструменты. Эти инструменты, так называемые квадранты, позволяли с большой точностью определять угловые расстояния между различными точками на небосводе. Этими инструментами Браге пользовался, чтобы определять местоположение различных светил на небе.Читать далее

„Захват" комет

Если какая-либо из этих комет тесно сблизится с •большой планетой, то ее орбита резко изменится. В зависимости от того, с какой стороны комета приблизится к планете, может произойти одно из двух: или период обращения кометы вокруг Солнца удлинится или укоротится. В первом случае комета может быть даже исторгнута из пределов солнечной системы и обречена на длительное странствование по безбрежным просторам межзвездного пространства нашей галактики. Несомненно, что таким способом многие кометы уже покинули солнечную систему. Во втором случае комета приблизится к Солнцу, и произойдет, как говорят астрономы, «захват» кометы.

«Захват» происходит, когда комета пересекает путь планеты, проходя перед нею, т. е. в тех случаях, когда комете достаточно было бы приостановиться и планета наткнулась бы на нее.Читать далее

Ученые пока еще не установили — уменьшается ли постепенно общее число комет солнечной системы или их убыль нее время пополняете». Если же взамен исчезнувших комет появляются новые, то возникает вопрос откуда? Порождаются ли они в пределах солнечной системы или же странницы межзвездных просторов, неосторожно приблизившиеся к какой-либо планете, становятся пленницами нашего Солнца?

Неудивительно, что этот трудный вопрос До сих пор не получил окончательного разрешения. Ведь для того, чтобы узнать, может ли солнечная система восполнять то, что она теряет, за счет вещества межзвездного пространства, нужно хорошо изучить количество и свойства этого вещества. А оно находится от нас очень далеко, и отдельных частиц его не видно ни в какие телескопы. Нет ничего на свете непознаваемого, и ни одной своей тайны не скроет природа от пытливого ума человеческого. Но на все нужно время и труд, и время долгое, и труд кропотливый и тщательный. Читать далее

В отличие от планет кометы движутся по очень сильно вытянутым эллипсам.Есть орбита знаменитой кометы, названной в честь предсказавшего ее возвращение ученого кометой Галлея. Вообще многие замечательные чем-либо кометы носят имена открывших или изучивших их астрономов.

Комета Галлея в момент своего приближения к Солнцу проходит на расстоянии восьмидесяти девяти миллионов километров от него, т. е. оказывается почти вдвое ближе к Солнцу, чем Земля. Уносясь же в противоположный конец своей орбиты, она удаляется от Солнца на пять с лишним миллиардов километров и находится, следовательно, далеко за пределами орбиты Нептуна, почти достигая самой далекой от Солнца планеты — Плутона.

Видеть комету Галлея жители Земли могут лишь в течение того короткого промежутка времени,когда она находится вблизи Солнца. В это время комета близка к Земле и, главное, светится, благодаря воздействию на нее солнечных лучей.

Но возвратимся к нашей комете. Она попрежнему несется к Солнцу; пробегая десятки километров в секунду, мчится в десятки раз быстрее пушечного снаряда и каждый день она приближается к нам на несколько миллионов километров. Проходит месяц, и вместо светлого пятнышка на небе сияет великолепное светило, опоясывающее своим хвостом весь небосвод. Что же будет дальше с кометой? Упадет ли она на Солнце и исчезнет в его бушующей огненной стихии, или она промчится мимо Солнца? Нет! Комета поворачивает и, обогнув Солнце, начинает от него удаляться. Она так же быстро уносится, как и примчалась.

По мере удаления от Солнца комета становится меньше и тусклее, ее хвост исчезает, и постепенно она снова становится едва различимым туманным пятнышком. Наконец, комета перестает быть видимой в сильнейшие телескопы и исчезает в безбрежных просторах мирового пространства.Читать далее

Открыта новая комета. И по проводам, и по радио международный центр астрономических новостей оповещает об этом событии все астрономические обсерватории мира.

В телеграммах сообщаются цифры, указывающие точное положение светила среди звезд Прочтя их, астроном уверенно найдет на небе комету и направит на нее свой телескоп.

Новая комета прилетела к нам издалека, промчавшись десятки, а может быть и сотни миллиардов километров. Она не надолго приблизится к нам, а затем снова умчится и, возможно, уже навсегда.

Только что открытая комета, в большинстве случаев, не видна невооруженным глазом. Лишь в астрономическую трубу — в телескоп — можно заметить это маленькое туманное пятнышко, медленно перемещающееся на фоне звездного неба. Но вот комета приближается к Солнцу. Размеры пятнышка возрастают. Оно становится заметно глазом. Затем пятнышко вытягивается, и у кометы появляется хвост. Чем ближе комета к Солнцу, тем больше и ярче она становится, тем длиннее развевается ее хвост. Она делается похожей на огненную голову с длинными, распущенными волосами. Недаром эти светила назвали «кометами». «Кома» по-латыни значит «волосы». «Волосатыми» окрестили их в древности.Читать далее