Большинство ученых XIX века думало, что атом — это нечто «неделимое». Сотворить или разрушить атом так же невозможно, как невозможно создать или уничтожить планету, говорил Дальтон.

Но как можно себе представить существование каких-то, пусть самых мельчайших, частичек, которые никак нельзя разделить? Не правильнее ли предположить, что атом есть такая частичка вещества, которая неделима только в том смысле, что является самой маленькой частичкой, отражающей свойства какого-то вполне определенного вещества?

Возьмем ту же воду. Мы можем ее делить до тех пор, пока не останется самая крохотная частичка вещества — его молекула. Эта частичка уже, в известном смысле, неделима она будет наименьшей частичкой, обладающей свойствами воды. Дальнейшее деление приведет уже к исчезновению воды как вполне определенного вещества. Но разделить молекулу воды можно, разбив на три части: один атом кислорода и два атома водорода. Эти частички — «осколки» молекулы воды — уже не будут иметь ничего общего с водой, но они реально существуют.

Почему же нельзя допустить нечто подобное и по отношению к атомам различных веществ?

К такой мысли приходили многие, наиболее прозорливые умы прошлого века. Совершенно четко сказал о делимости атомов знаменитый русский химик XIX столетия А. М. Бутлеров.

«...Атомы... не неделимы по своей природе, а неделимы только доступными нам ныне средствами и сохраняются лишь в тех химических процессах, которые известны теперь, но могут быть разделены в новых процессах, которые будут открыты впоследствии. Такое строгое отношение к понятию об атоме вполне отвечает духу точной науки...» О делимости атома писал Ф. Энгельс. Глубоко изучив и обобщив достижения химии и физики своего времени, он развил новый, диалектический, взгляд на атом, как на частицу, обладающую сложным строением.

Атомы «...отнюдь не являются чем-то простым, не являются вообще мельчайшими известными нам частицами вещества», — указывает Ф. Энгельс в другом месте.

Атом неделим только при определенных условиях. Новый великий вопрос встал перед наукой: что таит в себе атом?

Но а если вы затеяли строительство или кърти, обращайтесь.