Глисты (гельминты) — паразиты, живущие в организме человека, а также животных и вызывающие болезненные поражения отдельных органов или общее нарушение здоровья. Признаки болезни зависят от вида глистов, места их локализации в организме человека (хозяина), их количества. Заболевание, как правило, сопровождается потерей веса, общим недомоганием, головокружением, раздражительностью. При появлении паразитов в кишечнике наблюдаются запоры, поносы, тошнота, реже рвота, в печени желтушность, отеки, истечения из носа. Наблюдается снижение трудоспособности, задержка роста, полового развития, расстройство памяти и т. д.

Заражение глистами происходит при употреблении в пищу плохо проваренного мяса животных, зараженных яйцами и личинками, или плохо промытых овощей или фруктов, на которых могут быть яйца и личинки, развитие которых происходит в почве. В организме человека они развиваются во взрослые особи. Количество их в организме при запущенной болезни может быть довольно большим. Взрослые глисты и их яйца могут выходить из организма человека вместе с калом, что и позволяет распознать причины заболевания. Кроме того, есть более сложные способы диагностирования на основе анализов крови, мокроты и пр., которые выполняются в лечебных учреждениях.

Наиболее часто встречаемые у человека глисты: острицы и аскариды, относящиеся к круглым червям, различные виды цепней (солитеров), относящиеся к ленточным червям (лентецам).

Острицы (прыгунчики) паразитируют в конечном отделе тонких кишок и в слепой кишке человека. Длина самки 9—12 мм, самца — 2— 5 мм. Тело червя белое, с заостренными концами. Яйца бесцветные. Самки, готовые для откладки, спускаются в прямую кишку, откуда выползают наружу и, отложив яйца (около 12 тысяч) близ анального отверстия, погибают. Выползание остриц сопровождается зудом. На влажной поверхности тела яйца вызревают до заразной стадии. Человек заражается острицами, проглатывая яйца, заносимые в рот загрязненными при почесывании руками. Оставляя на продуктах и вещах яйца с немытых рук, заражает других людей, которые пользуются теми же вещами или употребляют в пищу продукты после него.

Необходимо осторожно пользоваться рекомендуемыми народной медициной глистогонными средствами, поскольку некоторые из них противопоказаны при определенных заболеваниях. Противопоказаниями являются беременность, менструация, тяжелые лихорадочные болезни и кишечные заболевания.