Лаковое покрытие представляет собой раствор пленкообразующего вещества в органическом растворителе. После высыхания лаковые покрытия образуют на обработанной поверхности твердую прозрачную пленку.

Лаковое покрытие имеет основное назначение — защищать различные поверхности и придавать им декоративность. Например, полиуретановое лаковое покрытие высокого качества можно использовать для нанесения на деревянные поверхности, придавая им высокие эстетические качества. Такое покрытие стоит очень дорого.

Важнейшее качество лаковых покрытий — хорошая способность сцепления с любой поверхностью. Особенно хорошо лаковое покрытие ложится на деревянную поверхность: первый его слой глубоко впитывается в древесину.

Особенную декоративность также придают древесине прозрачные алкидные лаки, которые, кроме того, обладают высокими показателями водостойкости и прочности. Алкидные лаки широко распространены в быту: ими покрывают кухонную мебель, стены, пол, все разновидности декоративного багета и т. д. Для покрытия паркетного пола необходима более твердая разновидность лакового покрытия — алкидно-карбамидное лаковое покрытие, которое образует надежную защиту от повреждений и защищает древесину.

Полиэфирные лаковые покрытия применяются, как правило, для покрытия мебельных изделий и прочей деревянной продукции. Лаковые покрытия данной группы содержат большое количество разнообразных компонентов, таких как стирол — не улетучивающийся растворитель, который вместе со смолой, входящей в состав полиэфирного лака, полимеризуется, образуя прочное покрытие.

Нитратцеллюлозные лаковые покрытия — нитролаки — отличаются высокой скоростью застывания и способностью быть полностью прозрачными. При этом стойкость нитролака к воздействию различных факторов внешней среды достаточна низкая. Нитратцеллюлозные лаковые покрытия обычно используются для нанесения на металлических предметах и декоративных деревянных изделиях, таких как мебель. Например офисные кресла покрывают специальным защитным слоем лака.