В отличие от планет кометы движутся по очень сильно вытянутым эллипсам.Есть орбита знаменитой кометы, названной в честь предсказавшего ее возвращение ученого кометой Галлея. Вообще многие замечательные чем-либо кометы носят имена открывших или изучивших их астрономов.

Комета Галлея в момент своего приближения к Солнцу проходит на расстоянии восьмидесяти девяти миллионов километров от него, т. е. оказывается почти вдвое ближе к Солнцу, чем Земля. Уносясь же в противоположный конец своей орбиты, она удаляется от Солнца на пять с лишним миллиардов километров и находится, следовательно, далеко за пределами орбиты Нептуна, почти достигая самой далекой от Солнца планеты — Плутона.

Видеть комету Галлея жители Земли могут лишь в течение того короткого промежутка времени,когда она находится вблизи Солнца. В это время комета близка к Земле и, главное, светится, благодаря воздействию на нее солнечных лучей.